La Fatiga en Accidentes de Camiones

En la industria de transporte de carga (camiones), viajes y entregas rápidas significan mayores ganancias. Esto a menudo implica que los conductores tienen un incentivo para apresurarse y evitar dormir o tomar descansos adecuados, o pueden arriesgar bonificaciones u oportunidades de ascensos si descansan lo necesario.

Desafortunadamente, los choferes agotados no son conductores prudentes, y los choferes que no han dormido lo suficiente están más propensos a causar accidentes.  De acuerdo a la Administración Nacional de Seguridad de Tráfico en Carreteras, el sueño es la causa de entre el 2.3% y el 2.7% de las muertes en ruta.

Riesgos de somnolencia al conducir

Conducir cansado o con sueño es peligroso para todos los choferes, pero especialmente para los conductores de camiones manipulando vehículos de grandes toneladas y compartiendo la carretera con vehículos regulares de pasajeros.  No importa cuán seguro y consciente un conductor de auto maneja, él o ella se encuentra fácilmente a merced de las acciones de un conductor de camión en la carretera.

Además del obvio riesgo de cabecear por sueño frente al volante, los conductores agotados tienen reflejos y reacciones más lentas, una mayor tendencia a corregir un error de una manera peligrosa y menor concentración al manejar, factores que contribuyen a ocasionar accidentes.

Responsabilidades de las compañías camioneras

Las compañías camioneras o de transporte de carga tienen la responsabilidad de no incitar a sus conductores a comportarse peligrosamente en la ruta.  Los estándares y las metas fijadas por la compañía deben incluir períodos para un descanso adecuado dentro del itinerario del viaje.

Las industrias camioneras también tienen la responsabilidad de exigir los antecedentes y las referencias de sus empleados, los cuales podrían alertar sobre episodios de manejo peligroso o en estado somnoliento.  Algunas compañías camioneras responsables conducen también pruebas de drogas y alcohol para asegurar que los conductores no están operando sus vehículos bajo la influencia de drogas o alcohol.

Causas de Agotamiento

Existen varias razones por las que un conductor de camiones se encuentra agotado.  Unas de las razones más comunes incluyen conducir durante períodos extensos para lograr entregas en fecha, o no tomar el rato necesario para descansar después de un cierto tiempo.

Características de un accidente por somnolencia

Un conductor que está desprovisto de sueño tiene entre cuatro y seis veces más probabilidades de chocar que un conductor descansado, de acuerdo al Instituto de Transporte de la Universidad Tecnológica de Virginia (VTTI).  Cuando ocurre un choque, sin embargo, no es tan sencillo determinar si el chofer se encontraba en estado somnoliento ni el nivel de discapacidad de un conductor agotado. A menudo, para determinar si el choque está relacionado a la fatiga del conductor, la policía estudiará ciertas características.  Un choque ocasionado por un conductor que se ha quedado dormido al volante generalmente presenta los mismos criterios:

  • El accidente ocurre tarde de noche o temprano a la mañana
  • El accidente resulta en daños físicos graves
  • El accidente incluye un único vehículo que se desvía de la carretera
  • No hay indicios de que el conductor tratara de evitar el choque
  • El accidente ocurre a alta velocidad
  • No hay pasajeros en el vehículo al momento del accidente

Peligros por Conducir con Sueño

De acuerdo a la Administración Nacional para la Seguridad Vial (NHTSA), los conductores con sueño son responsables de una cantidad estimada en los 100.000 accidentes por año. Las estimaciones de NHTSA también indican que aproximadamente 40.000 heridos y más de 1.500 muertes son causadas por conductores con sueño o agotados. Sin embargo, como en general no hay forma de probar que un conductor se encontraba somnoliento en el momento del choque, especialmente cuando el conductor lo niega o se encuentra seriamente herido y sin testigos de su estado en el momento del choque, las estadísticas referentes a conductores en estado somnoliento probablemente subestimen el fenómeno.

El Instituto de Transporte de la Universidad Tecnológica de Virginia (VTTI), realizó un estudio en el que se instalaron cámaras en 100 vehículos y se monitorearon los comportamientos de los conductores durante un año.  De acuerdo a los resultados del estudio de VTTI, que monitoreó conductores en un trayecto total de más de 2 millones de millas, el sueño y la fatiga juegan un rol en más del 20% de los choques.