Estados Unidos y el caso Toyobo han terminado
Casi todos los que trabajaron en el litigio increíblemente largo que se resolvió la semana pasada entre Estados Unidos y Toyobo por 66 millones de dólares tuvieron que haber aprendido mucho. Para muchos de nosotros fue nuestra primera exposición a un litigio importante según la Ley de Reclamaciones Falsas.
No hace falta decir que el verdadero héroe de la historia es Aaron Westrick, quien alegó fraude en la fabricación y venta de lo que originalmente se decía que eran chalecos antibalas y demandó bajo el Ley de Reclamaciones Falsas para exponerlo.
Toyobo acaba de pagar 66 millones de dólares para resolver esas reclamaciones y el Sr. Westrick recibió 5.77 millones de dólares, lo que es menos del 15% del total porque se resolvieron dos demandas y el Gobierno sostuvo que presentó algunas reclamaciones sin su ayuda.
Todavía tendría que discutir eso, pero no hay duda del largo esfuerzo y la perseverancia de la abogada gubernamental principal en el caso, Alicia Bentley, quien llevó todo hasta el final junto con el arduo trabajo realizado por mi antigua firma de Kohn, Kohn y Colapinto…y muchos de los abogados que trabajaron en el caso con/para ellos durante 13 años. (Aún quedan algunos litigios pendientes por finalizar contra algunos actores involucrados).
El caso fue de tal importancia que el Fiscal General Sessions proporcionó una declaración sobre su conclusión, lo que explica la motivación de casi todos los involucrados en el caso para luchar durante tanto tiempo:
Los chalecos antibalas son a veces lo que se interpone entre un oficial de policía y la muerte”, dijo el Fiscal General Jeff Sessions. “Vender material para estos chalecos que uno sabe que está defectuoso es deshonesto y pone en riesgo la vida de los hombres y mujeres que sirven para protegernos. El Departamento de Justicia está comprometido con la protección de nuestros agentes del orden y la resolución de hoy envía otro mensaje claro de que no toleraremos a quienes pongan en peligro a nuestros socorristas”.
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No se ve a un Fiscal General en ejercicio comentar sobre la solución de un caso de reclamaciones falsas, bueno, casi nunca, pero después de todo, el producto se vendió para “proteger” a las autoridades.
La ley ciertamente ha progresado desde que el Dr. Westrick presentó su caso en 2004.
Por un lado, hace 14 años, cuando se presentó (¡hace 14 años!), simplemente no había tantos casos importantes relacionados con la Ley de Reclamaciones Falsas. De hecho, en 432 sólo se presentaron 2004 casos qui tam, frente a 671 el año pasado.
La era moderna de la ley, que comenzó con las enmiendas que entraron en vigor en 1987, era relativamente joven y eso significó que relativamente menos personas conocían la ley y menos personas presentaban casos.
La ley sufrió algunas decisiones tempranas difíciles, como la de Allison Engines, que dificultaron responsabilizar a los subcontratistas en casos de reclamaciones falsas, un hecho que no ayudó en este caso y que finalmente tuvo que ser solucionado por el Congreso.
Los casos a nivel nacional eran más difíciles, había que presentar los asuntos en cada tribunal estatal individual donde existía una Ley estatal de reclamaciones falsas. Sin embargo, entonces, como ahora, este caso estaba fuera del tipo habitual de caso que todavía es más probable que se trate de litigios de atención médica.
Como resultado, en 2004 había menos abogados e investigadores y menos precedentes a seguir para presentar un caso de reclamaciones falsas basado en adquisiciones.
Sin embargo, el caso es importante y memorable debido a sus hechos crudos. Quiero decir, ¿cuántas veces ves a una empresa crear un producto, que se supone que es un material más ligero y resistente para chalecos antibalas, sólo para encontrar evidencia de que el material se deteriora rápidamente y, por lo tanto, no puede cumplir con su garantía?
Con suerte, no con frecuencia, pero apuesto a que si escuchamos con suficiente atención a los Relatores potenciales que existen, podemos encontrar algunos casos más convincentes en otras industrias... aunque nadie más heroico que el Dr. Westrick.
Química, derecho, negocios internacionales y, sobre todo, la increíble naturaleza humana: hay un buen libro por escribir y tal vez una película en el caso de Aaron Westrick. Al final obtiene una cantidad decente de dinero, pero a lo largo de 14 años creo que todos sentimos que podría haber obtenido más y nadie se habría ofendido. ¿La empresa tuvo que pagar lo suficiente? Ese es un juicio para más adelante.
Lo que podemos decir es que es poco probable que veamos a ninguna fuerza policial comprando chalecos hechos con material de Toyobo en el corto plazo. El Dr. Westrick siempre se preocupó ante todo por la seguridad de los agentes que dependían de este equipo. Me alegra decir que el Dr. Westrcick y todos los involucrados ganaron esa batalla.
Espero que esto también apunte a otra batalla. Algunas regulaciones no son tan malas. ¿Crees que tal vez sea una mala idea una regulación sobre lo que constituye “a prueba de balas” si vas a vender algo que dices que es a prueba de balas?
La próxima vez que escuche que el Colegio de Abogados se queja de cómo los que estamos del lado del demandante presentamos casos “horribles” (como argumentó el abogado que defendió al demandante en Escobar ante la Corte Suprema), es posible que desee saber un poco más sobre este caso. . Aquí hay un chaleco antibalas que no es a prueba de balas poco después de su venta al gobierno.
La próxima vez que escuche a alguien decir que el Relator de la Ley de Reclamaciones Falsas está ávido de obtener una parte de las ganancias, tal vez quiera preguntar cuánto dinero gana Toyobo en un año, de hecho, cuánto ganaron en un año vendiendo estos chalecos al Gobierno para los socorristas, agentes de policía y cualquier otra persona que esté en peligro para protegernos.
Incluso los abogados que presentaron el caso, quisiera señalar, tuvieron que encontrar la manera de arreglárselas durante 14 años antes de obtener algo sobre este acuerdo. Sin duda, desde entonces, los beneficios de Toyobo se han reinvertido muchas veces.
Aaron Westrick tuvo que esperar 14 años para esto y espero que disfrute cada centavo.
Nadie puede dudar de que se lo ganó.
