El valor de una reclamación por lesiones personales tras un accidente o incidente causado por la negligencia, imprudencia o descuido de otra persona es objeto de mucho debate. Los tipos de daños que se pueden reclamar son bastante sencillos. Sin embargo, determinar un valor justo es más difícil. Hay muchas partes —empezando por el demandado en la demanda civil— que deben estar convencidas de que la causa del demandante lesionado es justa y que tiene derecho a una indemnización. En cuanto a los tipos de daños en sí, se dividen en dos categorías básicas: daños compensatorios y daños punitivos .
Daños compensatorios
Existen dos tipos de daños compensatorios: económicos y no económicos . Los primeros corresponden a los gastos directos derivados del incidente. Los segundos dependen de los daños y perjuicios sufridos.
Daños económicos
Los daños económicos son más fáciles de calcular que los daños no económicos e incluyen:
Todos los gastos médicos de la víctima lesionada (pasados, presentes y futuros): Obviamente, las facturas recibidas son fáciles de calcular. Pero si la víctima aún no se ha recuperado por completo y puede necesitar, por ejemplo, fisioterapia u terapia ocupacional prolongada, esos gastos deben proyectarse de manera razonable.
Pérdida de ingresos: Esto también es relativamente fácil de calcular cuando se trata de ingresos perdidos hasta el momento del juicio o acuerdo, incluyendo la pérdida de beneficios (jubilación, salud, etc.). Pero si el paciente sufre alguna discapacidad que se extiende más allá del juicio, cualquier pérdida de ingresos o beneficios debe proyectarse razonablemente hacia el futuro.
Otros daños económicos pueden incluir, entre otros: dinero para pagar los servicios domésticos que los demandantes lesionados ya no pueden realizar, costos de reparación o reemplazo de cualquiera de los bienes personales de la víctima que puedan haber sido destruidos en el incidente, tales como su automóvil, bicicleta, computadora portátil y otros artículos de valor que puedan haber sido destruidos después de un accidente automovilístico grave.
Daños no económicos.
Dolor y sufrimiento: Este concepto es fácil de entender, aunque puede ser un punto de seria controversia entre demandantes y demandados. Por lo general, la defensa intentará minimizar los daños y pérdidas de la víctima para reducir la indemnización. Por ello, el abogado del demandante debe presentar un caso sólido con la documentación adecuada para demostrar el verdadero grado de daño y pérdida que sufrió la víctima y la duración de dicho sufrimiento. Diferentes formas de dolor y sufrimiento que pueden considerarse en esta pérdida incluyen sufrimiento mental y emocional, daño a la reputación profesional y personal del demandante lesionado (especialmente si hay desfiguración grave) y el posible empeoramiento de dichas lesiones. La indemnización por dolor y sufrimiento puede ser difícil de negociar porque el dolor no es exactamente cuantificable. Por ejemplo, una persona que ha estado involucrada en un accidente puede experimentar dolores de cabeza residuales. Sin embargo, es muy difícil determinar la intensidad del dolor que experimenta una persona.
Discapacidad: Si la persona lesionada queda incapacitada física o mentalmente, puede presentar varias reclamaciones relacionadas con la discapacidad. Estas pueden incluir:
- Si el perjudicado sufriere incapacidad permanente, desfiguración, ceguera, pérdida de un miembro o parálisis;
- Si la discapacidad de la parte lesionada le impide regresar a su trabajo anterior (o trabajar en absoluto);
- El valor de los beneficios perdidos que el demandante lesionado ya no recibirá, además de los salarios perdidos;
- Si la parte lesionada trabaja por cuenta propia o es dueña de su propio negocio, se puede reclamar el valor de los ingresos perdidos durante la duración de su lesión o discapacidad.
Pérdida de consorcio : Representa la “pérdida de amor, cuidado, guía y apoyo” que brindaba un cónyuge o pareja.
Hay muchas tablas actuariales para calcular estas cantidades y los expertos médicos pueden testificar sobre los daños y pérdidas, así como sobre si el demandante puede razonablemente esperar poder volver a la profesión elegida, o a cualquier trabajo, después de una lesión catastrófica. Como regla general, cuanto más lucrativa era la vida profesional de la víctima antes de sufrir la lesión, más extensa o valiosa será la reclamación.
Daños Punitivos
Los daños punitivos son daños que sólo se permiten en un número extremadamente limitado de casos, por lo que el tribunal considera apropiado instruir al jurado sobre los daños punitivos. Estos daños actúan como castigo por alguna conducta atroz con el fin de disuadir a las empresas de actuar de la misma manera en el futuro. Los daños punitivos sólo se permiten cuando el tribunal permite que dicha cuestión avance. Los daños punitivos se conceden en casos muy limitados y en circunstancias muy limitadas. Si el tribunal permitiera que la cuestión de los daños punitivos pasara al jurado, éste recibiría instrucciones específicas sobre los elementos necesarios para otorgar daños punitivos.
Dicho esto, los daños punitivos esencialmente nunca se otorgan en un caso de lesiones personales. Es extremadamente raro que a un jurado se le permita considerar la posibilidad de otorgar daños punitivos. Si un caso, de hecho, califica para daños punitivos, el jurado otorgará daños punitivos de acuerdo con las instrucciones del jurado.
