¿Se puede desestimar mi reclamo si el accidente fue en parte culpa mía?

En Washington, DC, si se determina que usted tuvo aunque sea el uno por ciento de culpa en un accidente que lo lastimó, la compañía de seguros puede acusarlo de “negligencia contributiva.” Si tiene éxito en el tribunal, el demandado responsable (y su compañía de seguros) pueden desestimar su caso.

Negligencia contributiva versus negligencia comparada

Hay dos formas de aplicar la responsabilidad en la ley de lesiones personales: negligencia comparativa y negligencia contributiva. Por ejemplo, en la mayoría de los estados, el primero (comparativo) afirma que si una de las partes es responsable en un 80 por ciento del accidente y la otra en un 20 por ciento, entonces cada parte es responsable de pagar su respectiva parte de los daños. Sin embargo, bajo negligencia contributiva, si una persona involucrada en el accidente contribuyó al percance de alguna manera, no recibe ningún daño. Por ejemplo, Jane y John conducían dos autos separados al anochecer. John, como podía ver bien, aún no había encendido las luces. Jane, por otro lado, tenía las luces encendidas. Al tomar una curva, Jane se desvió hacia el carril de John y chocaron. Dado que los faros de John estaban apagados, incluso si la acción de Jane fue la causa inmediata del accidente, él contribuyó en una pequeña parte al accidente porque sus faros estaban apagados. En un "comparativo", John probablemente tendría, por ejemplo, el 25 por ciento de la culpa porque Jane no podía ver el vehículo de John con las luces apagadas. En un estado comparativo, John sólo podría recuperar el 75 por ciento de los daños totales y tendría que pagar él mismo el 25 por ciento restante. Sin embargo, en el Distrito de Columbia, que observa negligencia contributiva, John generalmente no puede obtener ninguna indemnización por daños y perjuicios, porque el hecho de que sus faros no estuvieran encendidos significa que contribuyó “en alguna parte” al accidente, incluso si Jane fue la principal culpable.

¿Cómo pone en peligro la negligencia contributiva un caso de lesiones personales?

Los vecinos Maryland y Virginia (así como Alabama y Carolina del Norte) son los únicos estados restantes de EE. UU. en los que se aplica el método de negligencia contributiva a la ley de lesiones si la parte perjudicada no ejerció "cuidado razonable” al provocar el accidente en el que resultaron heridos. Los otros 46 estados utilizan la negligencia comparativa al determinar las indemnizaciones por daños. Una excepción que puede mitigar la negligencia contributiva ocurre si el abogado del demandante lesionado puede probar que el acusado tampoco ejerció un cuidado razonable o actuó con la intención intencional de dañar a la víctima. Esto se debe a que ambas partes deben cumplir con los mismos estándares de comportamiento para no dañar a otros. Entonces, para usar el ejemplo de John y Jane, si Jane fue condenada por conducir imprudentemente, incluso con las luces delanteras encendidas, se puede evitar la negligencia contributiva, ya que no cumplió con su deber legal de conducir de una manera que proteja a los demás.