La conducción distraída se ha convertido en una epidemia mortal en Estados Unidos. Las estadísticas muestran que cientos de miles de personas resultan heridas cada año en accidentes de tráfico provocados por conductores distraídos . Más de 3,000 de estos accidentes fueron mortales.
La conducción distraída puede manifestarse de muchas maneras, desde enviar mensajes de texto hasta usar sistemas de navegación, auriculares Bluetooth y más. Por ello, los investigadores han intentado llegar a la raíz del problema. Varios estudios recientes han arrojado luz sobre esta cuestión y sobre cómo abordar el problema de la conducción distraída.
Según un estudio realizado en 2012 por la Administración Nacional de Seguridad del Tráfico en las Carreteras (NHTSA), los conductores jóvenes reportan la mayor incidencia de accidentes mientras usan el teléfono celular. Tras encuestar a 6,000 conductores mayores de 18 años de todo el país, el estudio muestra que los accidentes relacionados específicamente con el envío de mensajes de texto al volante se correlacionaron mayoritariamente con el grupo de edad de 18 a 20 años (véase la figura a continuación).
Administración Nacional de Seguridad del Tráfico, 2012
La Fundación AAA para la Seguridad Vial también realizó un estudio en 2012 en el que se colocaron dispositivos de grabación de datos en los vehículos de conductores recién licenciados. Estos dispositivos registraron vídeo y audio de los conductores, además de medir la frecuencia de frenadas bruscas, giros repentinos y otros indicadores de conducción distraída. El estudio concluyó que el uso de dispositivos electrónicos estaba «fuertemente asociado con apartar la vista de la carretera», lo que en ocasiones provocaba incidentes graves (p. 38).
Estos estudios demuestran una conexión importante entre la conducción distraída por mensajes de texto y mayores tasas de accidentes, especialmente entre conductores jóvenes. Sin embargo, aunque los mensajes de texto se asocian más comúnmente con la conducción distraída, muchos otros dispositivos y factores pueden constituir distracciones peligrosas al conducir.
El Consejo Nacional de Seguridad (NSC, por sus siglas en inglés) realizó un estudio , publicado en abril de 2012, para comprender por qué el uso de dispositivos manos libres, como Bluetooth e incluso los sistemas de navegación GPS, sigue constituyendo una conducta de conducción arriesgada y que distrae al conductor.
El informe cita la visión como el sentido más importante para una conducción segura, y aunque los dispositivos de manos libres impiden que los conductores aparten la vista de la carretera, el NSC propone que los dispositivos aún hagan que los conductores “miren” pero no “vean” objetos (p. .2).
Debido a la capacidad limitada del cerebro humano para realizar múltiples tareas, aunque los conductores con dispositivos de manos libres pueden ver todo en la carretera, no pueden procesar eficazmente su entorno para abordar adecuadamente los peligros y situaciones inesperadas.
El Instituto de Transporte de Texas A&M hizo una afirmación aún más contundente en un estudio de 2013 sobre los dispositivos de conversión de voz a texto, al afirmar que estas herramientas no ofrecen ninguna ventaja de seguridad sobre el envío manual de mensajes de texto. El problema con cualquier uso del teléfono celular, ya sea para enviar mensajes de texto o con manos libres, es que afecta los tiempos de reacción del conductor, lo que puede provocar accidentes graves.
En otras palabras, los dispositivos manos libres no han demostrado ser más seguros que el uso manual del teléfono móvil. Conducir distraído no tiene por qué implicar mirar físicamente su dispositivo. La atención del conductor debe centrarse adecuadamente en la carretera para poder interpretar los peligros inevitables.
El gobierno de Estados Unidos ha creado un sitio web llamado www.distraction.gov para concienciar al público sobre los peligros de conducir distraído, donde se pueden consultar más estudios realizados sobre este tema.
Las estadísticas que muestran los peligros de este tipo de conducción bajo los efectos del alcohol son fáciles de encontrar y pueden ayudar a los conductores a pensar dos veces antes de utilizar teléfonos móviles o dispositivos de manos libres. Para mantener su seguridad y la de los demás, centre su atención únicamente en la carretera que tiene delante. Todo lo demás puede esperar.
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