Recuperar el asombroso costo de los accidentes automovilísticos
Por Larry Bodine, editor de The National Trial Lawyers
El coste económico de los accidentes de tráfico en todo el país asciende a 277 millones de dólares al año, casi 900 dólares por cada hombre, mujer y niño que vive en Estados Unidos, y a 594 millones de dólares en daños sociales derivados de la pérdida de vidas, el dolor y la disminución de la calidad de vida, según la Administración Nacional de Seguridad del Tráfico en las Carreteras (NHTSA).
"Si bien los costos económicos y sociales de los accidentes son asombrosos, el informe de hoy demuestra claramente que las inversiones en seguridad valen cada centavo utilizado para reducir la frecuencia y gravedad de estos trágicos eventos", dijo recientemente el Secretario de Transporte de Estados Unidos, Anthony Foxx.
Por supuesto, ninguna cantidad de dinero puede reemplazar la vida de un ser querido, pero las recuperaciones en los tribunales pueden compensar muchas pérdidas personales, según el Auto Club AAA:
- Daños a la propiedad:
- Ganancias perdidas
- Ayuda con las actividades del hogar.
- Costos médicos
- Servicios de emergencia
- Asistencia con movilidad y viajes.
- Rehabilitacion vocacional
- Tiempo perdido en el trabajo
- Costes administrativos
- Costos legales
- Dolor y pérdida de calidad de vida.
Tres comportamientos mortales
Un estudio de la NHTSA, titulado "El impacto económico y social de los accidentes de tráfico" , señala tres factores de comportamiento que contribuyen a las 33 000 muertes anuales en carretera, los 3.9 millones de heridos y los 24 millones de vehículos dañados. El estudio reveló que el exceso de velocidad, la conducción bajo los efectos del alcohol y la conducción distraída fueron responsables del 56 % de las pérdidas económicas nacionales y del 62 % de los daños sociales.
Exceso de velocidad
Los choques que involucran un vehículo a alta velocidad que viaja por encima del límite de velocidad indicado o demasiado rápido para las condiciones representaron el 21 por ciento de la pérdida económica total, según la NHTSA, y le costaron a la nación $59 mil millones en 2010, un costo promedio de $191 por cada persona en los EE.UU.
Por ejemplo, Brett McDaniel andaba en bicicleta con un amigo el 8 de octubre de 2007, en Rosalie Street en Golconda, Illinois, a una cuadra de su casa. Fue golpeado y atropellado por una ambulancia del Servicio Médico de Emergencia Regional Mercy que corría hacia el sur por Adams Street. La ambulancia iba por encima del límite de velocidad y no tuvo cuidado para evitar chocar con una persona que iba en bicicleta. No tenía luces ni sirenas encendidas y circulaba a exceso de velocidad. Brett fue transportado al hospital donde murió como resultado de sus heridas.
La familia presentó una demanda por homicidio culposo y, el 27 de junio de 2014, un jurado de Illinois les otorgó 1.2 millones de dólares por su pérdida y sufrimiento.
Distracción
La NHTSA encontró que los accidentes que involucran a un conductor distraído representaron el 17 por ciento de la pérdida económica total y le costaron a la nación $46 mil millones en 2010, un costo promedio de $148 por cada persona en los EE.UU.
Vaylma Dorado fue chocada por detrás por un camión de cemento en Telegraph Road en Southfield, MI, en 2010. El conductor del camión estaba distraído y leyendo documentos mientras conducía a 50 millas por hora. Chocó contra la parte trasera del vehículo de Dorado mientras ella esperaba para girar, chocando su Volkswagen contra un poste de servicios públicos.
Debido al accidente, tuvo que someterse a tres cirugías de fusión espinal de espalda, una fusión de cadera y una cirugía de hombro. Dorado ahora tiene una colección de tornillos y placas en la columna que le causan un dolor constante. Ella también sufrió una importante lesión cerebral traumática. Como resultado, ya no puede trabajar ni vivir de forma independiente.
El pasado mes de junio, un jurado del condado de Wayne, Michigan, le otorgó 17.8 millones de dólares en concepto de indemnización por lucro cesante y daños morales.
Conductores Ebrios
Los accidentes causados por conductores bajo la influencia del alcohol representaron el 18 por ciento de la pérdida económica total debido a accidentes automovilísticos y le costaron a la nación $49 mil millones, un costo promedio de $158 por cada persona en los EE. UU. Más del 90 por ciento de estos costos fueron debido a choques que involucran a un conductor ebrio con una concentración de alcohol en sangre (BAC) de 0.08 por ciento o más.
Ryan Wiltz, de 16 años, había estado haciendo tubing en el río Bogue Chitto con amigos para celebrar el inicio de su último año en la escuela secundaria antes de que todos fueran a dar una vuelta en auto por Louisiana Road 16 en la parroquia de St. Tammany. Brian LaFontaine, de 17 años, estaba al volante cuando el auto se salió de control y chocó contra un árbol. El nivel de alcohol en sangre de LaFontaine era dos veces y media el límite legal para adultos en Luisiana. Charie Billiot y Rachel Gabb, ambas de 16 años, fueron asesinadas junto con LaFontaine. La hermana de Billiot, Chrissie, fue la única otra superviviente y la única pasajera que llevaba cinturón de seguridad.
Wiltz quedó parcialmente paralizado y sufrió daños cerebrales irreversibles. Sus padres interpusieron una demanda contra la tienda que les vendió el alcohol a los adolescentes. En 2011, un jurado del condado de Jefferson otorgó a Ryan Wiltz 18.5 millones de dólares , de los cuales 15 millones se destinaron a gastos médicos futuros. Esta cantidad incluía 600,000 dólares por daños morales. Posteriormente, un tribunal de apelaciones le concedió 2.4 millones de dólares adicionales por daños morales.
"Queremos que los estadounidenses vivan vidas largas y productivas, pero los accidentes automovilísticos con demasiada frecuencia lo hacen imposible", dijo el administrador interino de la NHTSA, David Friedman. "Este nuevo informe subraya la importancia de nuestra misión de seguridad y por qué nuestros esfuerzos para abordar estos importantes problemas de comportamiento son esenciales para nuestra calidad de vida y nuestra economía".
Larry Bodine es abogado, periodista y experto en marketing. Escribe y habla con frecuencia sobre marketing para despachos de abogados. Actualmente es editor de National Trial Lawyers y fue redactor jefe de Lawyers.com. Los lectores pueden seguir a @Larrybodine en Twitter, Google+ y LinkedIn , donde modera varios grupos relacionados con el derecho.
