Niños víctimas de abuso sexual se defienden en un tribunal civil

By Larry Bodine Editor, Abogados Litigantes Nacionales

Los padres de todo el mundo quedaron horrorizados al escuchar que dos agentes de policía, un rabino y un líder de la guarida de Boy Scouts se encontraban entre las 71 personas arrestadas recientemente por cargos de pornografía infantil en una ofensiva federal contra depredadores sexuales.

“El gran volumen de casos confirmados y sospechosos de personas involucradas en la explotación sexual de niños... es impactante y los antecedentes profesionales de muchos de los acusados ​​son preocupantes. Ya no podemos asumir que las únicas personas que se rebajarían a aprovecharse de los niños son vagabundos desempleados”, dijo James Hayes, jefe del Servicio de Inmigración y Control de Aduanas de Estados Unidos.

A nivel local, el FBI está contactando a varios cientos de personas en el área de DC que fueron víctimas del maestro de escuela William Vahey, uno de los pedófilos más prolíficos de los últimos tiempos, por abusar sexualmente de al menos 90 niños. El FBI puso un formulario de contacto online para que la gente recibiera asesoramiento y proporcionara información sobre Vahey, quien se suicidó después de que surgieran pruebas sobre el abuso sexual.

A medida que las autoridades presentan cargos penales contra los depredadores sexuales, muchas de las víctimas jóvenes (algunas de las cuales ahora son adultas) están recurriendo a los tribunales civiles para presentar demandas contra sus torturadores y recuperar daños y perjuicios. Las escuelas, los programas deportivos y las iglesias tienen el deber legal de proteger a los niños bajo su cuidado. Cuando se les declara culpables de negligencia al permitir un entorno inseguro, los tribunales también los consideran responsables.

Acosado en los baños de la escuela

En Miami, un niño de siete años fue abusado repetidamente en los baños de la Escuela Charter del Centro de Miami. Un estudiante mayor de la misma escuela obligó repetidamente al niño a realizar actos sexuales con él allí. El estudiante mayor amenazó con matar a la madre del niño si le contaba a alguien. El niño intentó buscar ayuda cuando sucedió por primera vez, pero pudo ver que la escuela simplemente no le creía. Finalmente, el niño y su madre demandaron a la escuela por no protegerlo incluso después de que se denunciaran por primera vez los casos de abuso. El mes pasado, un jurado responsabilizó a la escuela por 5.25 millones de dólares en daños y perjuicios por su negligencia. El dinero se utilizará para conseguir terapia y medicamentos para el niño que le ayudarán a superar el incidente traumático.

Agredido en viajes de esquí

Una niña de tres años de Massachusetts que se fue de viaje a esquiar a Vermont fue abusada sexualmente por un acompañante adulto. Las agresiones continuaron hasta los nueve años y sólo cesaron después de que ella habló con un médico sobre el abuso. La mujer, que ahora tiene 24 años, presentó una demanda contra su depredador. Expresando su propia repugnancia, un jurado de Vermont devolvió una indemnización de 35 millones de dólares en su contra el mes pasado.

"El veredicto envía otro mensaje contundente de que los jurados de Vermont no tolerarán que nadie, independientemente de su posición o estatus, se aproveche de los niños para satisfacer sus propios impulsos sexuales", dijo su abogado al Insurance Journal. Fue la indemnización más cuantiosa en un caso de abuso sexual infantil en Vermont.

"Los jurados quieren dejar en claro que lo que estas víctimas han sufrido es increíblemente dañino y que quieren disuadir a otras personas de hacer lo mismo", dijo Jeffrey Dion, director de la Asociación Nacional de Abogados de Víctimas del Crimen.

El pedófilo Scott Isaacson, de 56 años, de Hyannis, MA, fue condenado en Massachusetts en 2000 por agresión indecente y agresión a un niño menor de 14 años.

“Yo... todavía sufro el abuso”, dijo la mujer en una declaración jurada presentada ante el tribunal de Burlington. “Tengo recuerdos del abuso. Sufro un trastorno de estrés postraumático”.

Director de escuela viola a niño

Una estudiante de séptimo grado que asistía a la escuela St. Benedict en Wallingford, WA, fue violada y sodomizada semanalmente en los baños de la escuela por Daniel Adamson, el director de la escuela. Adamson también tenía un elaborado tren en su casa que usaba para atraer a los niños a su sótano para abusar de ellos. La escuela está dirigida por una orden católica de sacerdotes. El niño, ahora ex marine y oficial de policía, se guardó los horribles recuerdos para sí hasta que regresó a su escuela para una reunión. La visita lo llevó a presentar una demanda contra la escuela y la Arquidiócesis de Seattle por permitir que ocurrieran los ataques. Un jurado del condado de King concedió 6.4 millones de dólares a la víctima y a la escuela en 2012, lo que se cree que es la suma más cuantiosa jamás otorgada contra la Iglesia católica en ese estado. La Arquidiócesis resolvió su parte de la demanda por 500,000 dólares. Adamson murió en la década de 1970.

Una política de secreto

Una niña de nueve años era miembro de la Congregación de los Testigos de Jehová de North Fremont en Fremont, California, cuando un congregante adulto, Jonathan Kendrick, abusó sexualmente de ella repetidamente. El abuso continuó porque los líderes nacionales de la religión habían formado una política para mantener en secreto las acusaciones de abuso sexual infantil. Los ancianos de la congregación siguieron esa política incluso cuando Kendrick fue declarado culpable de abuso de menores. Ella demandó a la Sociedad Watchtower Bible and Tract de Nueva York, la organización que supervisa a los Testigos de Jehová, por negligencia al permitir que ocurriera el abuso y por encubrirlo. Un jurado del condado de Alameda otorgó a la niña, ahora adulta, $28 millones en daños y perjuicios en 2012.

"Nada puede devolverme mi infancia", dijo la niña al Oakland Tribune. "Pero a través de este (veredicto) y, con suerte, de un cambio en su política, podemos lograr que salga algo bueno de ello". Animó a otras víctimas de abuso sexual a que se presentaran. Kendrick, de 60 años, es un delincuente sexual registrado que vive en Oakley, CA.

Señales reveladoras de abuso infantil

Los padres deben estar atentos a las señales de advertencia de que sus hijos están siendo abusados ​​sexualmente por un depredador sexual. El abuso sexual infantil incluye tocar los genitales de un niño para obtener placer sexual o hacer que un niño toque los genitales de otra persona. Ejemplos de actividades sin contacto incluyen mostrar pornografía a un niño, fotografiar a un niño en posiciones o contexto sexual, o animar a un niño a ver u oír actos sexuales. De acuerdo a Padres protegen, el comportamiento a tener en cuenta en los niños incluye:

• Nuevas palabras para adultos para partes del cuerpo y sin fuente obvia
• Hablar de un amigo nuevo y mayor y de dinero o regalos inexplicables.
• Actuar de manera sexual inapropiada con juguetes u objetos.
• Pesadillas, problemas para dormir.
• Volverse retraído, muy pegajoso o inusualmente reservado
• Cambios de personalidad repentinos e inexplicables, cambios de humor e inseguridad
• Regresar a comportamientos más jóvenes, por ejemplo, enuresis
• Miedo inexplicable a lugares o personas particulares.
• Autolesión (cortarse, quemarse u otras actividades dañinas)

El abuso infantil es una plaga para la humanidad. Los depredadores sexuales están en todas partes y, inesperadamente, pueden ser personas exitosas y bien educadas que ocupan puestos de autoridad. Si bien el daño nunca podrá borrarse, las víctimas ya no tienen que vivir sus vidas sin obtener justicia. Está claro que los jurados estadounidenses concederán una indemnización no sólo al agresor, sino también a las organizaciones que permiten que se produzca el abuso.  

Larry Bodine Es abogado y periodista. Actualmente es el editor de The National Trial Lawyers. y es el ex editor en jefe de Lawyers.com. Los lectores pueden seguir a @Larrybodine en Twitter, en Google+ and on LinkedIn, donde modera varios grupos de marketing.