Daño cerebral: la lesión invisible que destruye vidas
By Larry Bodine, Editor del sitio web y la revista The National Trial Lawyers
Cerebro traumático dañar Es una lesión invisible que destruye la vida de miles de personas y que cada vez es más común. Considera esto:
- Las tasas de hospitalización por lesiones cerebrales traumáticas han aumentado del 79 por ciento por 100,000 personas al 87.9 por ciento por 100,000 personas en los últimos años, según la Brain Trauma Foundation.
- La lesión cerebral traumática (“TBI”) es la principal causa de muerte y discapacidad en niños y adultos de 1 a 44 años. Cada año, ocurren aproximadamente 52,000 muertes como resultado de una lesión cerebral traumática.
- Las lesiones cerebrales traumáticas son causadas con mayor frecuencia por accidentes automovilísticos, lesiones deportivas y parto.
La gente no se da cuenta de cuán frágiles son nuestros vínculos aparentemente fuertes con el “mundo exterior”; nuestras relaciones con nuestra familia y amigos, nuestra rutina escolar o nuestra rutina diaria de trabajo. Estos enlaces se mantienen unidos mediante los enlaces de "tejidos blandos" más microscópicos y delicados dentro de nuestro cráneo. Lo mismo se aplica a nuestra “vida interior”: quiénes somos, qué nos gusta y qué no nos gusta y nuestros recuerdos. Cada conexión en nuestro cerebro se desarrolla a través de experiencias de vida y se transmite genéticamente de nuestros antepasados. Muchas veces una lesión cerebral traumática no deja marca y, por lo tanto, no aparece en una radiografía o una resonancia magnética.
Tres causas comunes de TBI
Dos de cada 1,000 bebés nacen con parálisis cerebral, una condición caracterizada por retraso mental, trastornos del comportamiento, convulsiones, problemas visuales y del habla o pérdida de audición. Si bien las infecciones y las enfermedades suelen ser la causa, la parálisis cerebral también puede ser causada por un médico o enfermera negligente que permite que el bebé sufra falta de oxígeno durante el trabajo de parto o el parto.
Sucedió en el caso de una niña, Lily Proffitt del condado de Chester, Pensilvania. Su madre embarazada fue ingresada en el Hospital Phoenixville y al bebé que pronto nacería se le colocó un monitor cardíaco fetal. Los monitores advirtieron a las enfermeras que Lily había sufrido una desaceleración cardíaca que se convirtió en una condición potencialmente mortal. Aunque la condición persistió, las enfermeras no informaron al médico con prontitud, lo que provocó retrasos en el tratamiento. Esos retrasos causaron daño cerebral que llevó a Lily a la parálisis cerebral tetrapléjica espástica.
La familia presentó una demanda y un jurado otorgó un veredicto de más de $32.8 millones en febrero a favor de la madre de Lily y contra dos ex enfermeras del Hospital Phoenixville. En la indemnización se incluyeron más de $31 millones para gastos médicos futuros, $1 millón por daños no económicos pasados y futuros, y $800,000 por pérdida futura de capacidad de ingresos. El premio brindará la atención y el apoyo que Lily necesitará por el resto de su vida.
Deportes inseguros
Se estima que cada año se producen 3.8 millones de conmociones cerebrales relacionadas con los deportes, a menudo en juegos y competiciones mal equipados, como fútbol americano, hockey, salto con pértiga, lacrosse y béisbol. Los niños de 15 a 17 años experimentan el mayor número de visitas a la sala de emergencias por lesiones relacionadas con el deporte, según Cleared to Play, una organización sin fines de lucro. Los síntomas físicos de una lesión cerebral traumática incluyen dolor de cabeza, visión borrosa o borrosa, náuseas y vómitos, mareos, sensibilidad a la luz o al ruido, problemas de equilibrio o falta de energía. Los efectos a largo plazo incluyen depresión y demencia.
Un jurado premiado 11.5 millones de dólares en abril de 2013 a un exjugador de fútbol americano de la escuela secundaria que acusó al fabricante de cascos Riddell Sports, Inc. de causarle lesiones cerebrales que sufrió cuando era adolescente. Durante una práctica de fútbol en Trinidad High School en Trinidad, CO, Rhett Ridolfi, ahora de 22 años, sufrió una conmoción cerebral. No lo llevaron al hospital de inmediato y ahora está paralizado del lado izquierdo y tiene daño cerebral severo. Sus padres demandaron a Riddell, alegando que el casco estaba defectuoso y que la compañía fue negligente al no advertir adecuadamente a los jugadores sobre los peligros de sufrir conmociones cerebrales a pesar del casco. El jurado en el caso de Colorado encontró que el fabricante de cascos tenía un 27 por ciento de culpa por las lesiones de Ridolfi y atribuyó el resto de la responsabilidad a dos de los entrenadores de la escuela. Otros funcionarios escolares que también fueron demandados llegaron a acuerdos extrajudiciales por cantidades confidenciales antes del juicio.
Accidentes automovilísticos
Los accidentes automovilísticos fueron la tercera causa principal de TBI (14 por ciento) en todo el país. Además, los accidentes automovilísticos fueron la segunda causa principal de muertes relacionadas con TBI (26 por ciento) entre 2006 y 2010, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades.
Un veterano militar en Florida que sufrió daño cerebral después de ser atropellado por un conductor que se dio a la fuga ganó un Veredicto del jurado de 26 millones de dólares en abril de 2013. Dustin Brink fue montando una motocicleta en Kissimmee, FL, cuando fue atropellado por un automóvil conducido por Juan Ruiz Pereles. La cabeza de Brink golpeó el pavimento y provocó graves lesiones en su cerebro, interfiriendo con funciones básicas, como organizar y secuenciar eventos o filtrar pensamientos antes de hablar. El hombre de 31 años no recuerda el accidente y ahora se comporta como un niño.
Los padres de Brink, que ahora cuidan de él, demandaron a Pereles por conducción negligente. Brink estaba aprendiendo a ser mecánico, pero nunca podrá trabajar como tal debido a sus extensas lesiones cerebrales. Es común y comprensible que los familiares tengan muchas preguntas sobre los efectos a largo plazo del daño cerebral en la capacidad de funcionamiento de una persona lesionada. Los investigadores apenas han comenzado a comprender los efectos a largo plazo en pacientes más de uno, cinco y diez años después de la lesión. Una cosa es segura: la recuperación de una lesión cerebral traumática puede llevar años y requerirá apoyo médico y financiero continuo e integral.
Larry Bodine es un abogado y periodista que escribe sobre importantes tendencias jurídicas. Actualmente es el editor de National Trial Lawyers. y es el ex editor en jefe de Lawyers.com. Los lectores pueden seguir @Larrybodine en Twitter, en Google+ and on Etiqueta LinkedIn, donde modera varios grupos de abogados.
